Eastern Washington University (EWU) được thành lập vào năm 1882 bởi một khoản tài trợ 10.000 đô la từ người đại diện Benjamin Pierce Cheney, ban đầu được gọi là Học viện Benjamin P.Cheney để tôn vinh người sáng lập. Sau hai lần đổi tên, trường cũng chính thức lấy tên là Trường Cao đẳng Giáo dục Đông Washington vào năm 1937.

Được thành lập vào năm 1828 bởi những người theo phương pháp tiên phong, McKendree là trường đại học lâu đời nhất ở Illinois. Đầu tiên trường được gọi là “Chủng viện Lebanon” và được mở trong nhà kho với số lượng sinh viên là 72. Năm 1835, trường đã nhận được một trong những điều lệ đầu tiên được cấp cho các trường đại học nhà thờ độc lập do cơ quan lập pháp Illinois cấp.